Від початку спалаху коронавірусу мешканці деяких країн охоче підхопили звичай прикривати ніс і рот маскою; виходячи без маски, ви ризикуєте наразитися на загальний осуд.
Водночас у багатьох інших точках світу - від Британії та США до Австралії чи Сінгапуру - і сьогодні цілком прийнятно з'являтися на люди з неприкритим обличчям.
Чому в одних країнах носять і пропагують маски, а в інших - зневажають? Причину слід шукати не лише у настановах урядовців і медиків, а також в культурі та історії.
Чи зміниться ситуація з посиленням пандемії?
Офіційні заяви щодо масок
Від початку спалаху коронавірусу представники Всесвітньої організації охорони здоров'я (ВООЗ) висловлюються на цю тему абсолютно чітко. Лише дві категорії людей повинні носити маски: хворі на коронавірус (з явними симптомами) і особи, які доглядають за тими, в кого вже діагностували або підозрюють коронавірус.
Іншим людям носити маски не треба. На це є кілька причин.
По-перше, маски не дають надійного захисту. Як показують поточні дослідження, вірус поширюється крапельним шляхом і через контакт із зараженими поверхнями. Отже, маска може захистити хіба в тій ситуації, коли хвора людина підходить до вас дуже близько і чхає або кашляє вам в обличчя.
На думку фахівців, набагато ефективніше якомога частіше мити руки водою з милом.
Носіння маски створює додаткові складнощі: потрібно бути надзвичайно обережним, знімаючи її, а деяким людям вона дає безпідставне відчуття безпеки.
І все ж, в окремих азійських країнах сьогодні усі поголовно ходять у масках - це вважається способом самозахисту і виявом турботи про ближніх.
У материковому Китаї, Гонконгу, Японії, Таїланді та Тайвані вважається, що носієм вірусу може бути кожний, навіть без видимих симптомів. Тому, в дусі солідарності, ви повинні захищати інших від себе.
Подекуди носити маски закликає уряд. В окремих китайських провінціях без маски вас можуть навіть заарештувати й накласти на вас покарання.
В Індонезії та на Філіппінах - де багато хто підозрює, що офіційна статистика не відповідає реальній - більшість населення великих міст носить маски з власної ініціативи, намагаючись захистити себе.
В багатьох з цих країн люди звикли носити маски ще до коронавірусу. З них навіть зробили модний аксесуар - був час, коли вуличні ринки Гонконгу заполонили маски з популярним персонажем Hello Kitty.
У Східній Азії люди зазвичай носять маски, коли хворіють, а також у пору цвітіння дерев, адже відкрито чхати або кашляти вважається нечемним. Спалах вірусу Sars у 2003 р., що зачепив кілька країн у цьому регіоні, також закріпив думку про важливість носіння масок, особливо у Гонконгу, де цей вірус забрав багато життів.
Отже, ці країни відрізняються від західних передусім тим, що вони вже й раніше переживали епідемії - і спогади про це досі свіжі та болісні.
Крім того, у Південно-Східній Азії, особливо у густонаселених містах, багато хто носить маски через забруднене повітря.
Але не вся Азія однакова. У Сінгапурі, де я зараз перебуваю, уряд закликає громадян не купувати маски, щоби не створювати їхній дефіцит для медичних працівників, тож більшість людей обходяться без них. Люди довіряють уряду і тому схильні прислухатися до його порад.
Маска як соціальний символ
Дехто висловлює думку, що повсюдні маски служать наочним нагадуванням про загрозу від вірусу - і таким чином можуть додатково нас стимулювати, зокрема спонукати до кращої особистої гігієни.
"Надягати маску перед виходом на вулицю - це своєрідний ритуал, як надягати уніформу. Ритуали ж допомагають людям краще пам'ятати про те, що вони символізують, і діяти відповідно. У даному разі це означає дотримуватись правил гігієни, наприклад, не торкатися обличчя, або уникати людних місць і зберігати соціальну дистанцію", - каже Дональд Лоу, фахівець з поведінкової економіки та викладач Гонконзького університету науки й технологій.
Також є думка, що у війні проти вірусу не варто нехтувати жодними засобами, навіть незначними.
"Ми точно не знаємо, наскільки ефективні маски, та припускаємо, що бодай трішки ефективні, адже такий захист ми надаємо і медичним працівникам", - каже Бенджамін Каулінг, епідеміолог Гонконзького університету.
"Якщо у місцях скупчення люди переважно носитимуть маски, гадаю, це частково пригальмує передачу інфекції; а наразі ми шукаємо навіть найменші способи на це вплинути. Кожна крихта важлива".
Втім, загальне носіння масок потенційно може й нашкодити. Подекуди - наприклад, у Японії, Індонезії й Таїланді - маски нині в дефіциті, а Південна Корея була змушена запровадити обмеження на їхній продаж.
Є побоювання, що люди почнуть використовувати одноразові маски багато разів (що є грубим порушенням гігієни), спекулювати масками на чорному ринку чи носити маски домашнього виробництва, які часто поступаються якістю перед промисловими і можуть бути непридатними для використання.
Інша проблема - дискримінація людей, які не носять масок у громадських місцях. У згаданих країнах від них буквально сахаються й нерідко не пускають у крамниці чи установи.
У Гонконгу, деякі таблоїди опублікували на перших шпальтах фото людей європейської зовнішності, які весело проводять час у місцевих осередках нічного життя - звісно, без масок. Журналісти суворо розкритикували експатріантів і туристів, які, на їхню думку, поводяться бездумно і необачно.
Втім, дискримінація тут двобічна.
У країнах (переважно західних), де мало хто носить маски, їхні прихильники теж наражаються на презирство чи навіть напади. Справу лише погіршує те, що велика частина людей у масках - азійці за походженням.
Нарешті, цілком можливо, що країни, де носіння маски вважається загальною нормою, мають рацію. Дедалі більше експертів піддають сумнівам офіційні рекомендації ВООЗ.
Незареєстровані випадки
По-перше, постають нові докази того, що серед нас може бути багато "прихованих носіїв" - ззовні здорових людей, що мають коронавірус в організмі, але не мають або майже не мають симптомів. Схоже, таких людей більше, ніж фахівці вважали спочатку.
Приблизно у третині всіх діагностованих у Китаї випадків, носії вірусу не виявляли жодних симптомів, за даними китайського уряду, про які повідомила газета South China Morning Post.
На круїзному лайнері Diamond Princess, який стояв на карантині в японському порту Йокогама, з більш ніж 600 діагностованих випадків близько половини проходили абсолютно без симптомів.
Про подібну частку безсимптомних випадків повідомлялось і в Ісландії, де тестують більший відсоток громадян, ніж у будь-якій іншій країні світу, за заявами місцевих посадовців.
Тесса Вонг, BBC News, Сінгапур
